Construcción de prototipos

 

CONSTRUCCIÓN DE PROTOTIPOS

Para entender un prototipo

Aun cuando los diccionarios definen prototipo sólo como sustantivo, en la práctica de desarrollo de productos la palabra se usa como sustantivo, verbo y adjetivo (de manera particular en la versión inglesa de este texto).

Definimos prototipo como “una aproximación al producto en una o más dimensiones de interés”. Con esta definición, cualquier entidad que exhiba al menos un aspecto del producto que es de interés para el equipo de desarrollo puede considerarse como un prototipo. Esta definición se desvía del uso estándar en que incluye formas tan diversas de prototipos; por ejemplo, bosquejos de conceptos, modelos matemáticos, simulaciones, componentes de prueba y versiones completamente funcionales previas a la producción de un producto. Construir prototipos es el proceso de desarrollar esa aproximación al producto.

Tipos de prototipos

Los prototipos pueden clasificarse de manera útil en dos dimensiones. La primera es el grado al cual el prototipo es físico en oposición a analítico. Los prototipos físicos son objetos tangibles semejantes al producto. Los aspectos de interés del producto para el equipo de desarrollo están construidos en un artefacto para prueba y experimentación. Ejemplos de prototipos físicos incluyen modelos que se ven y se sienten como el producto, prototipos de prueba de concepto empleados para probar rápidamente una idea y hardware experimental usado para validar la funcionalidad de un producto. Los prototipos analíticos representan el producto en una forma no tangible, en general matemática o visual. Los aspectos interesantes del producto se analizan, más que construirse. Ejemplos de prototipos analíticos incluyen simulaciones por computadora, sistemas de ecuaciones codificados en una hoja de cálculo y modelos computarizados en tres dimensiones de la geometría. La segunda dimensión es el grado al cual el prototipo es integral en oposición a enfocado. Los prototipos integrales ejecutan la mayor parte de los atributos de un producto (si no es que todos). Un prototipo integral corresponde cercanamente al uso diario de la palabra prototipo, en que es una versión a plena escala y por completo operacional del producto. Un ejemplo de un prototipo integral es el que se proporciona a clientes para identificar cualquiera de las fallas restantes de diseño antes de entrar en producción. En contraste, los prototipos enfocados realizan uno, o pocos, de los atributos de un producto. Ejemplos de prototipos enfocados incluyen modelos de espuma para explorar la forma de un producto y tarjetas de circuitos hechas a mano para investigar el funcionamiento electrónico del diseño de un producto. Una práctica común es usar dos o más prototipos enfocados juntos para investigar el funcionamiento general de un producto. Uno de estos prototipos es con frecuencia un prototipo “se ve como”, y el otro es un prototipo “funciona como”. Al construir dos prototipos enfocados separados, el equipo puede responder sus preguntas mucho antes de que tenga que crear un prototipo integrado.

PROTOTIPO ANALÍTICO

PROTOTIPO FÍSICO

¿Para qué se usan prototipos?

En el proyecto de desarrollo de un producto, los propósitos de usar prototipos son cuatro: aprendizaje, comunicación, integración y alcance de hitos.

Aprendizaje Con frecuencia se usan prototipos para responder dos tipos de preguntas: “¿funcionará?”, y “¿qué tan bien satisface las necesidades del cliente?” Cuando se usan para contestar esas preguntas, los prototipos sirven como herramientas de aprendizaje. Al desarrollar las ruedas para el PackBot, el equipo construyó prototipos enfocados físicos de la novedosa geometría de rayos en espiral de las ruedas. Éstas fueron montadas en una plataforma con peso y se dejaron caer desde varias alturas para probar las propiedades de absorción de choque y la resistencia de las ruedas. También en el desarrollo del diseño de las ruedas, se analizaron modelos matemáticos de los rayos para estimar la rigidez y resistencia de las ruedas. Éste es un ejemplo de un prototipo enfocado-analítico empleado como herramienta de aprendizaje.

Comunicación Los prototipos mejoran la comunicación entre la alta administración, vendedores, socios, miembros adicionales del equipo, clientes e inversionistas. Esto es particularmente cierto en prototipos físicos: una representación visual, tangible y tridimensional de un producto es mucho más fácil de entender que una descripción verbal o incluso que un bosquejo del producto

Integración  Se usan prototipos para asegurar que los componentes y subsistemas del producto funcionen juntos como se espera. Los prototipos físicos integrales son más eficaces como herramientas de integración en proyectos de desarrollo de un producto, porque requieren del ensamble e interconexión física de todas las piezas y subconjuntos que conforman el producto. Al hacerlo así, el prototipo obliga a la coordinación entre diferentes miembros del equipo de desarrollo del producto. Si la combinación de cualquiera de los componentes del producto interfiere con la función general del producto, el problema puede detectarse a través de la integración física en un prototipo integral. Los nombres comunes para estos prototipos físicos integrales son prototipo de banco de pruebas, alfa, beta o prototipo de pre-producción. Los prototipos también ayudan a integrar las perspectivas de las diferentes funciones de un producto representadas por el equipo de desarrollo. Un modelo físico sencillo de la forma de un producto se puede usar como medio para ponerse de acuerdo sobre las funciones de mercadotecnia, diseño y manufactura en una decisión de diseño básico.

Hitos Particularmente en las últimas etapas del desarrollo de un producto se usan prototipos para demostrar que el producto ha alcanzado un nivel deseado de funcionalidad. Los prototipos que son un hito proporcionan metas tangibles, demuestran progreso y sirven para cumplir el calendario. La alta administración de la empresa (y en ocasiones el cliente) requiere a veces un prototipo que demuestre ciertas funciones antes de permitir que el proyecto siga adelante.